今ごろになって気がついたわけではありませんが、もう3月なんですね‥早いですよねぇ。今日の朝は吹く風がまだ冷たかったものの、日差しはだいぶ力強さが感じられるようになってきました。そういえば、二十四節季の啓蟄も昨日でしたからね。この日差しに暖められて、そろそろ虫たちも這い出してくる頃というわけ‥やっと春が来るなと感じられますよね。今年の冬の寒さは例年並だったそうですが、自転車のシューズカバーは結局無しで乗り切ってしまいました。タイツも履かずに素足剥き出しだったし‥私の中ではあまり寒い感じのしない冬でしたね。

そんなに寒い感じがしなかったとはいえ、冬は冬なのでして、わが家イチの寒がりの姫はうちの中で一番暖かいところに行っては「ぬくぬくの一日」を過ごしている変な犬です、童謡の「雪」の一節に「犬は喜び庭駈けまわり」というのがあるけれど、姫の場合は間違いなくその次の「猫は火燵で丸くなる」なのですよね。まぁ、寒い時は自分の布団にでももぐりこんでいればいいわけですから、暑い気候はからっきし駄目というよりは、ずっとマシかもしれませんが（姫は暑さには強いのです）。そんな姫にとっても、寒さがゆるんでくるのは嬉しいことでしょう‥って、姫は虫か？

寒いのが駄目なもので、ふだんからおとなしい姫なのに冬は一層おとなしく過ごしています。でもね‥ひとたび掃除機が物置から出てくると、戦闘モードに突入なのです。ギャーギャーと騒ぎまくり、掃除機に噛み付いてくるんですよ。人間が動かしているモノだとか、そういう概念は全くなくて、嫌いなヤツがやって来た！と怒鳴っているわけ。微妙に可笑しいのは、怒っているようで実は怖いので、微妙に腰が引けてるところなんですけどね。そんなわけで、寒いうちはおとなしくしているっぽい姫ですが、家の中ではこうして元気に掃除機退治してますのでご心配なく‥。

今日は連休の最終日‥。マンニィ（台風4号）のおかげで散々な連休だったと思いますが、みなさまは予定どおりの連休を過ごすことができたでしょうか‥。連休最終日は、新潟・長野で大きな地震（昔、よく遊びに行ってた近くが震度6強ということで、ちと心配）がありましたし、前半は全国的に台風の影響があったわけですし、楽しい気分とは縁遠かった連休だったかもしれませんね。わが家も最終日はどこへも行かず、文字どおり家でゴロゴロして過ごす一日になりました。

とはいえ、一日中ゴロゴロしているのもちょっともったいないので、今日はここしばらくは毎週実践している姫のシャンプーをしました。もっとも、実際に姫を洗うのはカミさんの仕事なので、私はドライヤーをして乾かしてあげるだけなのですが‥。冬の寒い時期と違い、扇風機の風を当てているだけでもどんどん乾いて行くので、この時期のシャンプーは楽なのですよね。犬は、人間でいうところの、いわゆる「汗」をかかないのですが、やはり毎週シャンプーをするとサッパリして気持ちいい感じがします。まぁ、姫自身がどう感じているかは分かりませんが‥。

今日はいつものシャンプーの他に、伸び放題になってしまっている足裏の毛を切ることと、初の爪きりにチャレンジしてみました。犬の爪は血管と神経が通っているので、あまり切りすぎてしまうと出血してしまうということで、少々ビビり気味‥。しかも、黒い爪はどこまで切っていいかよく分らないという初心者泣かせなのですが、姫の爪はまさにそれで真っ黒け‥何がどうなっているのか全く分かりません。後足の爪は切れたものの、前足の爪は姫の攻撃にあって今日は諦めました。今回は駄目でしたが、いつかはうまく切れるようになるのでしょうかねぇ‥。

夏になって朝も早いうちから明るくなるようになってきたし、草地を歩いても露に濡れることもなくなってきたので、朝の散歩の時間は近所の公園の中を歩くようにしています。姫は相変わらずの散歩嫌いなので、公園の池の回りを一周する程度の散歩なのですが、朝食前に散歩というのは、考えてみたらなかなか優雅な生活なのかもしれませんよね‥。その散歩の時間に、池の上空をたくさん飛びまわっているツバメの姿を目にするようになりました。

その時間はちょうど虫たちの活動が活発になる時間なのでしょう‥会社に行く頃になると、ツバメはすっかり池のまわりから姿を消してしまうので、目には見えないのだけれど虫の生態を垣間見ることができるのです。そのツバメ‥写真のようにだいぶ大きくなって食べっぷりも見事になってきた子供たちのために、餌集めに忙しくなってきたことでしょう。ツバメはもともと人気のある場所に営巣する習性があるそうですが、これはもっぱら天敵であるスズメやカラスを近づけないための作戦なのだとか‥。

しかし、動物の子供というのは見ていて何ともかわいらしいものですが、その例に漏れずツバメの子供たちも見ていて飽きません（もっとも、生まれたての雛は、見た目にはあまりかわいいとは思えませんが‥）。ちょっと離れて見ていれば、すぐに親鳥が餌を運んでやって来ますが、その献身的な子育ての様子（どの動物もそうですけどね‥）は子供たちに見せたい（大人たちに‥か？）光景です。おそらく人間との付き合いは古いであろうツバメですが、いつまでもこんな光景が目につくようであって欲しいですね。

今年の梅雨は空梅雨かしら‥と、思わせるようなスタートでしたが、ここしばらくは雨模様の天気ですし、週間予報も傘のマークがいっぱい並んでいます。水不足にならないようにそれなりに降ってくれればいいのですが、今度は九州地方のように豪雨に見舞われて災害になってしまったりして、なかなかちょうどよい具合の降り方になってくれないものです。水不足が既に深刻な四国では、かなりの量の降水があったようですが、水不足の解消にはまだまだ繋がらないとのこと‥。人間って自然の前に無力だということを思い知らされます。

そんな感じで少し梅雨らしくなってきたので、毎朝起きると天気のチェックが欠かせません。雨がたくさん降っていると姫の散歩に出られないのですが、僅かな降りであれば外を一回りするくらいはしないとね。今朝も霧雨の降る中をウチの回りを一周するだけの散歩なのですが、雨が降る合間を縫うような感じで散歩に出ることはできました‥。そんな感じで、日々の生活とすっかり一体化してしまった姫との散歩も、毎日淡々とこなしています。というわけで、わが家にすっかり溶け込んでしまった姫ですが、地味ながら元気にやっております。

今は私の足元で自分のベッドに入って脱力しきって眠っておりますが、姫がわが家にやって来て2年とちょっとが経過したことになります‥。てなわけで、あと一月ほどで姫はもう3歳になります。犬の3歳を人間にたとえると、20歳後半くらいということなので、いつのまにか姫もいい大人のお姉さん‥に、なったのですね。その割には落ち着きのない部分があるような、無いような‥なのですが、まぁそれは姫の性格ということで、これからもずっと元気でいてくれれば言うことはないのです。でも‥朝の散歩はもうちょっと楽しそうに出掛けようよ‥ね。

毎年、この時期になるとニュースのネタにもなったりするし、有名どころでは東京大手町にある三井物産の池で生まれた子鴨が、皇居のお堀に引っ越すために通りを渡る姿の映像などは誰でも一度は見たんじゃないかと思います。そう、カルガモの子供です。三井物産のカルガモは、あまりにも有名になっちゃったので、マスコミからも毎年問い合わせがあったりするのでしょう‥年間からすれば僅かの間の期間限定とはいえ、カルガモレディなる仕事まであるというのだから恐れ入りますよね‥。

そのカルガモ‥日本ではどこでも目にするくらいの珍しくない鴨ですし、見た目も結構地味目なので（でもクチバシ先の黄色がちょっとカワイイ）、巨大な雀ってな感じで日常の風景に溶け込んでしまっているかのように普通に住んでいる鴨だと思います。うちの近所の公園にも何羽も棲息していますし、会社に行く途中の通勤路でも多くのカルガモを見かけます。そんな地味なカルガモですが、この時期に限っては人間の注目を浴びることになります。そう‥子鴨がとても愛らしいからなのですよね。

恩田川でもカルガモの親子をよく見かけますが、コンパクト・デジカメのズームではいかんせん能力不足でマメつぶほどにも写りませんし、当たり前といえば当たり前なのですが、人の気配を感じるとすぐに遠くに逃げてしまうので余計に写真の収められません。今朝、姫の散歩に出た際に、公園の水路のところに親子がいるところをたまたま見つけて撮ったのが今日の写真です。フワフワの毛玉みたいなカワイイ子鴨は見ていて本当に飽きませんよね‥。みんな元気に大きくなって欲しいものです。

昨日の記事に書いたように、昨日は自転車に乗って横浜市営地下鉄の中川駅にある住宅展示場まで行きました。わが家からは歩いて行けるほどの距離ではありますが、下の娘と自転車に乗って行きました。港北ニュータウン自慢の緑道は自動車が通らない道路で、文字どおり緑の中を走るようになっており、適度に土が露出しているような部分もあったりして、自転車でゆっくりと走るのにも快適な道なのです。そんな快適な道なので、もっと走っていたいくらいなのですが、スグに到着してしまうのです。

自転車を臨時駐輪場‥ここの自転車置場はなぜか昔からずっと臨時駐輪場なのです‥に自転車を止めて、目当てのスウェーデンハウスに向かうと、更地になっているところにイベント用の移動動物園が来ていました。小さな子供たちが動物に触れ合えるようにと、ウサギなどの小動物が用意されているアレです。子供が乗れるようにとポニーも来ているようです‥と、日除けのテントの下に見慣れない動物が‥。「なにあれ？ラクダのちっちゃいやつ？」などと、娘と言いながら考えてみたけれど、どうも見たことのないような動物のような感じでした。

スタッフの方に聞くと、アルパカの子供だということでした。そう、南米の高地に住んでいて毛糸などの材料になる、あのアルパカなのでした。写真とかでは見たことあると思うけど、実物は初めて見ましたよ。アルパカはラクダ科の動物だということで、なるほど遠目にはラクダっぽく見える（首の感じが似てます）わけです。とてもおとなしいので、触っても怒ったりしない（だから、移動動物園でもOKなのですが‥）ので、ふわふわの毛にも触ってみました。毛足が長くって、細くって、触り心地もとってもキモチいいのです。しっかし、ほんと‥動物の子供というのは愛らしい顔をしていますよね。

今週は真ん中に祝日があったこともあり、あっという間に金曜日‥という感じです。月、火曜日は研修に行っていたことも、短く感じる理由のひとつかもしれませんね。来週が終わると今年ももう4分の1が経過‥ううむ、何とも早いものです‥。全く同じように、ここで姫の写真（話題）が出ないままに（前回は昨年の大晦日）、こちらも一年の4分の1近くが経過してしまいました‥。月日の経つのは何とも早いものなのです。というわけで、姫は特に問題もなく元気に過ごしておりますが、たまには姫の話題にでもしましょうか。

姫はミニチュア・シュナウザーという犬種なのですが、シュナウザーというのはドイツ語で口髭のことを意味するそうです。そんな風に犬種の名前にもなっているくらいですから、いくら女の子の姫であっても、口髭を短く切ってしまったりせずにシュナウザーらしく大切にしています（そもそもブリーダーさんは「シュナウザーは髭が長いのが当たり前‥」と言う人だしね）。わが家では、口髭が長いのも姫らしくてカワイイよね‥ということになっているのですが、髭が長いと困ることがひとつあります。それは食事‥ごはんがくっついて大変なことになります。

食事のたびに大げさに洗うわけにも行かないので、姫がうちに来てからまだ間もない頃、「ショウに出ているような仔はどうしているの？」とトリミングの際に聞いてみました。返ってきた答えが「髭を縛っている‥」ということだったのです。それ以来、写真のように髭の左右と顎の下（写真では見えてません‥）をゴムで留めてから、ごはんを食べるようにしています。特に朝ごはんはカミさん特製の「おじや」を食べているので、これをやらないと大変なことになってしまいます。最初のうちは嫌がっていた姫も、さすがに「ごはんの時にはコレをする」というのを学んだようで、付け外しの際にはおとなしくしていますよ。こんな姿もちょっとカワイイでしょ？